As perturbações alimentares são condições complexas de saúde mental que se caracterizam por padrões alimentares disfuncionais e uma preocupação excessiva com o peso e a forma corporal. Embora sejam frequentemente associadas à adolescência e à idade adulta jovem, estas perturbações podem surgir na infância e ter um impacto significativo no desenvolvimento físico, psicológico e social de crianças e adolescentes.
A anorexia nervosa e a bulimia nervosa são duas das perturbações alimentares mais conhecidas e estudadas, embora partilhem algumas semelhanças, apresentam características distintas que as diferenciam. Ambas são condições complexas de saúde mental que envolvem padrões alimentares disfuncionais, uma preocupação excessiva com o peso e a forma corporal, e têm um impacto significativo na saúde física e mental.
Anorexia Nervosa:
A anorexia nervosa é uma perturbação alimentar caracterizada por:
Restrição Alimentar Severa: Uma restrição drástica na ingestão de alimentos, levando a uma perda de peso significativa e a um peso corporal persistentemente baixo, abaixo do normal para a idade, sexo e altura da pessoa.
Medo Intenso de Ganhar Peso: Um medo intenso e irracional de ganhar peso ou de ficar gordo, mesmo quando a pessoa está abaixo do peso normal. Este medo persiste mesmo quando a pessoa emagrece e está com baixo peso.
Perceção Distorcida da Imagem Corporal: Uma perturbação na forma como a pessoa percebe o seu próprio corpo, sentindo-se “gorda” ou “com excesso de peso” mesmo quando está visivelmente magra ou em baixo peso. Esta distorção da imagem corporal é persistente e não é corrigida pela evidência da perda de peso.
Preocupação Excessiva com o Peso e a Forma Corporal: Uma preocupação excessiva com o peso, a forma do corpo e a quantidade de calorias ingeridas. A autoavaliação da pessoa é fortemente influenciada pelo seu peso e forma corporal.
Amenorreia (nas Mulheres): Interrupção ou ausência de menstruação em mulheres pós-puberdade devido ao baixo peso e desequilíbrios hormonais.
Comportamentos de Purgação (em alguns casos): Embora a característica principal seja a restrição alimentar, algumas pessoas com anorexia nervosa podem apresentar comportamentos de purgação, como vómitos autoinduzidos ou uso de laxantes, embora não de forma tão frequente como na bulimia nervosa.
Tipos de Anorexia Nervosa:
Tipo Restritivo: Caracteriza-se apenas pela restrição alimentar e pelo exercício excessivo, sem comportamentos de purgação.
Tipo Compulsivo/Purgativo: Caracteriza-se pela restrição alimentar, mas também pela presença de episódios ocasionais de compulsão alimentar seguidos de comportamentos de purgação (vómitos autoinduzidos, uso de laxantes ou diuréticos).
Bulimia Nervosa:
A bulimia nervosa é uma perturbação alimentar caracterizada por:
Características Distintas:
| Característica | Anorexia Nervosa | Bulimia Nervosa |
| Peso Corporal | Baixo peso, abaixo do normal. | Peso normal, excesso de peso ou mesmo obesidade. |
| Restrição Alimentar | Restrição alimentar severa é a característica central. | Pode haver restrição alimentar entre os episódios de compulsão alimentar. |
| Compulsão Alimentar | Pode não estar presente ou ser ocasional (em alguns casos). | Episódios recorrentes de compulsão alimentar. |
| Purgação | Pode estar presente (em alguns casos), mas não é a característica principal. | Comportamentos de purgação recorrentes para compensar as compulsões. |
| Perceção da Imagem | Distorção da imagem corporal, mesmo com baixo peso. | Preocupação com o peso e a forma corporal, mas sem a distorção severa da anorexia. |
| Amenorreia (nas mulheres) | Comum devido ao baixo peso. | Menos frequente, embora possa ocorrer. |
Características Importantes:
A compulsão alimentar, também conhecida como ingestão compulsiva ou episódios de compulsão alimentar, é um comportamento alimentar caracterizado por episódios recorrentes nos quais uma pessoa consome uma quantidade anormalmente grande de comida num curto período de tempo, acompanhada por uma sensação de perda de controlo sobre o que está a comer.
Características Essenciais da Compulsão Alimentar:
O Que Não É a Compulsão Alimentar?
Não é apenas um excesso: Um excesso ocasional de comida, sem a sensação de perda de controlo, não se encaixa numa compulsão alimentar.
Não é gula: É uma ação marcada por uma perda de controlo e que causa sofrimento na pessoa. Não é apenas ter apetite ou vontade de comer.
Não é falta de força de vontade: A compulsão alimentar envolve mecanismos biológicos e psicológicos e é uma perturbação, não falta de disciplina ou controlo.
As perturbações alimentares são multifatoriais, resultando da interação entre fatores genéticos, biológicos, psicológicos e ambientais:
Fatores Genéticos: A predisposição genética para perturbações alimentares pode ser transmitida dos pais para os filhos, aumentando a probabilidade de um indivíduo desenvolver uma perturbação se houver histórico familiar.
Fatores Biológicos: Desequilíbrios em neurotransmissores cerebrais (como a serotonina e a dopamina) e alterações hormonais podem contribuir para o desenvolvimento de perturbações alimentares.
Fatores Psicológicos:
Fatores Ambientais:
O tratamento para perturbações alimentares geralmente envolve:
As perturbações alimentares são problemas complexos que afetam crianças e adolescentes. É crucial que pais, educadores e profissionais de saúde estejam atentos aos sinais de alerta e procurem ajuda especializada se suspeitarem que uma criança ou adolescente pode estar a desenvolver uma perturbação alimentar. O tratamento precoce é fundamental para promover a recuperação e garantir um desenvolvimento saudável.
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